Khổ hạnh là sự tự kỷ luật nghiêm khắc và kiêng khem vì mục đích tâm linh. Đó là việc từ bỏ bản thân vì một mục tiêu cao cả hơn. Nó được tìm thấy trong nhiều tôn giáo. Các nhà sư nhịn ăn. Các ẩn sĩ ẩn dật. Các đạo sĩ chịu đựng. Người khổ hạnh từ bỏ khoái lạc. Họ từ bỏ sự thoải mái. Họ từ bỏ thế gian. Họ tìm kiếm sự thanh tịnh. Họ tìm kiếm sự giác ngộ. Họ tìm kiếm sự hợp nhất với Thượng đế.

Chủ nghĩa khổ hạnh có một lịch sử lâu đời. Các vị Thánh ẩn sĩ sa mạc đã trốn vào vùng hoang dã vào thế kỷ thứ ba. Họ ăn chay, cầu nguyện và chống lại cám dỗ. Thánh Antony của Ai Cập là người nổi tiếng nhất. Ông sống trong một ngôi mộ, sau đó là một pháo đài, rồi trên một ngọn núi. Ông ăn bánh mì và muối. Ông ngủ trên mặt đất. Ông cầu nguyện không ngừng. Cuộc đời ông đã truyền cảm hứng cho hàng ngàn người. Tu viện phát triển từ tấm gương của ông. Thánh Benedict đã viết một quy tắc về sự tiết độ. Thánh Francis đã chọn cuộc sống nghèo khó. Truyền thống khổ hạnh vẫn tiếp tục cho đến ngày nay.

thực hành khổ hạnh

• Nhịn ăn: kiêng ăn.
• Sống độc thân: kiêng quan hệ tình dục.
• Nghèo khó: từ bỏ của cải.
• Im lặng: không nói lời nào.
• Canh thức: thức khuya để cầu nguyện.

Chủ nghĩa khổ hạnh không dành cho tất cả mọi người. Nó có thể nguy hiểm. Nó có thể dẫn đến kiêu ngạo. Nó có thể dẫn đến tuyệt vọng. Nó có thể làm tổn hại đến thân thể. Nó có thể làm tổn hại đến tâm trí. Giáo hội luôn cảnh báo chống lại những thái cực. Mục tiêu không phải là trừng phạt thân thể. Mục tiêu là giải phóng tinh thần. Mục tiêu là chế ngự dục vọng. Mục tiêu là yêu Chúa nhiều hơn. Chủ nghĩa khổ hạnh là một công cụ. Nó không phải là mục đích cuối cùng. Nó là một phương tiện. Nó là một cách để nói: Chúa quan trọng hơn sự thoải mái. Chúa quan trọng hơn khoái lạc. Chúa quan trọng hơn chính sự sống. Đó là chứng nhân khổ hạnh. Đó là một chứng nhân triệt để. Đó là một chứng nhân cần thiết. Trong một thế giới dư thừa, người khổ hạnh nói: đủ rồi. Trong một thế giới ồn ào, người khổ hạnh nói: im lặng. Trong một thế giới của bản ngã, người khổ hạnh nói: Chúa. Đó là thông điệp. Đó là thách thức. Đó là chủ nghĩa khổ hạnh.