Du khách tìm kiếm những dòng sông chảy xiết, những con đường mòn hẻo lánh và những đỉnh núi cao thay vì xếp hàng chờ vào bảo tàng. Kiểu du lịch đó là du lịch mạo hiểm. Nó nhấn mạnh hoạt động thể chất, khung cảnh ngoài trời và một mức độ rủi ro nhất định.

Các hoạt động phổ biến bao gồm đi bộ đường dài, leo núi, chèo thuyền vượt thác, lặn biển và thám hiểm động vật hoang dã. Các nhà điều hành phải cân bằng giữa sự hứng thú và an toàn thông qua hướng dẫn viên được đào tạo bài bản, trang thiết bị phù hợp và đánh giá độ khó thực tế. Nhiều chuyến đi cũng kết hợp các trải nghiệm văn hóa hoặc các yếu tố bảo tồn.

Những người tham gia rất đa dạng, từ những người lần đầu tiên tham gia các chuyến đi trong ngày có hướng dẫn viên đến những người du lịch tự túc giàu kinh nghiệm lên kế hoạch cho các chuyến thám hiểm kéo dài nhiều tuần. Ngành này đã phát triển khi mọi người tìm kiếm những trải nghiệm đáng nhớ vượt ra ngoài những hoạt động tham quan thông thường. Tác động đến môi trường và lợi ích cộng đồng ngày càng trở thành một phần quan trọng trong việc lập kế hoạch du lịch mạo hiểm có trách nhiệm.

Một chuyến phiêu lưu thành công sẽ khiến người du hành mệt mỏi, hài lòng và đã bắt đầu nghĩ về thử thách tiếp theo.