Khi buộc phải rời tàu, phương tiện cứu sinh phải được hạ xuống nhanh chóng. Phao cứu sinh là một loại phương tiện nổi có thể bơm hơi hoặc cứng, được thiết kế để chở những người sống sót sau khi bỏ tàu, được cất giữ sao cho có thể nổi tự do hoặc hạ xuống nhanh chóng.

Phao cứu sinh bơm hơi được đóng gói trong các thùng chứa và tự động phồng lên khi tiếp xúc với nước hoặc được kích hoạt bằng tay. Chúng chứa nước, thức ăn, pháo sáng và thiết bị sinh tồn với số lượng phù hợp với sức chứa. Bộ phận giải phóng thủy tĩnh cho phép phao nổi lên mặt nước nếu tàu chìm trước khi chúng được hạ xuống bằng tay.

Việc bảo dưỡng định kỳ tại các trạm được phê duyệt giúp đảm bảo độ tin cậy của bè cứu sinh. Các cuộc diễn tập dạy cho thủy thủ đoàn cách hạ thủy, lên bè và sắp xếp đồ đạc. Trong vùng nước lạnh, mái che và lớp cách nhiệt của bè có thể tạo nên sự khác biệt giữa sống sót và hạ thân nhiệt.

• Thuyền nổi dùng cho sơ tán khẩn cấp
• Thường có thể bơm hơi và tự động nhả ra.
• Mang theo trang thiết bị sinh tồn phù hợp với sức chứa định mức.
• Cần được bảo dưỡng định kỳ và quen thuộc với việc vận hành máy móc.