Cùng một từ trong từ điển xuất hiện dưới các dạng walk, walks, walked, và walking. Biến tố là sự đánh dấu hình thái học của các đặc điểm ngữ pháp như thì, số, ngôi, cách hoặc giống trên một từ mà không tạo ra một từ vựng mới.

Các mô hình biến tố tổ chức tập hợp các hình thức mà một từ vựng duy nhất có thể có. Ngôn ngữ có thể dao động từ các hệ thống phân lập gần như không có biến tố đến các hệ thống tổng hợp cao với các mô hình phức tạp. Hiện tượng hòa hợp thường phụ thuộc vào các đặc điểm biến tố được chia sẻ giữa các từ.

Người học ghi nhớ hoặc tiếp thu các mô hình biến tố để tạo ra các câu đúng ngữ pháp. Sự thay đổi lịch sử có thể đơn giản hóa hoặc sắp xếp lại các mô hình thông qua sự tương đồng và thay đổi âm thanh. Ngữ pháp mô tả và ngữ pháp sư phạm dành những phần chính cho hình thái biến tố.

• Sự biến đổi ngữ pháp về hình thức của một từ.
• Các đặc điểm của dấu như thì, số và cách thức biểu thị dấu.
• Không tạo ra từ mới trong từ điển.
• Được tổ chức theo các mô hình có hình thức liên quan.