Chỉ nhìn vào ngữ pháp câu sẽ bỏ qua cách ngôn ngữ thực hiện chức năng xã hội. Phân tích diễn ngôn là nghiên cứu ngôn ngữ trong thực tiễn vượt ra ngoài phạm vi câu, tập trung vào cấu trúc của văn bản và các cuộc hội thoại, cũng như vai trò của chúng trong ngữ cảnh.

Các phương pháp tiếp cận rất đa dạng, từ phân tích chi tiết trình tự hội thoại đến việc xem xét phê phán hệ tư tưởng trong truyền thông và chính trị. Các nhà phân tích chú trọng đến tính mạch lạc, thể loại, cách thức trình bày, vai trò của người tham gia và tính liên văn bản. Dữ liệu có thể bao gồm bản ghi âm, tài liệu, tương tác trực tuyến hoặc các tài liệu đa phương thức.

Phân tích diễn ngôn ứng dụng hỗ trợ giáo dục, truyền thông y tế và giải quyết xung đột. Các phương pháp rất đa dạng, nhưng điểm chung là đặt hình thức ngôn ngữ trong bối cảnh hành động và tình huống. Kết quả thường hé lộ những mô hình mà chính người tham gia coi là hiển nhiên.

• Nghiên cứu việc sử dụng ngôn ngữ vượt ra ngoài phạm vi các câu riêng lẻ.
• Nghiên cứu cấu trúc, chức năng và ý nghĩa xã hội.
• Sử dụng nhiều phương pháp và loại dữ liệu khác nhau.
• Được áp dụng trong bối cảnh thể chế và truyền thông.