Câu được xây dựng từ các vị ngữ nhỏ hơn. Mệnh đề là một đơn vị cấu trúc thường chứa vị ngữ và các đối số của nó, tối thiểu là chủ ngữ và động từ, cho dù nó có thể đứng độc lập như một câu hoàn chỉnh hay không.

Mệnh đề độc lập có thể tạo thành câu hoàn chỉnh; mệnh đề phụ thuộc hoạt động bên trong các cấu trúc lớn hơn với vai trò là bổ ngữ, bổ từ hoặc trạng ngữ. Mệnh đề quan hệ, mệnh đề bổ ngữ và mệnh đề trạng ngữ mở rộng ý nghĩa của một mệnh đề đơn. Các ngôn ngữ khác nhau về cách đánh dấu ranh giới và sự phụ thuộc của mệnh đề.

Phân tích ở cấp độ mệnh đề là trọng tâm của việc giảng dạy cú pháp và công nghệ phân tích cú pháp. Việc xác định sai ranh giới mệnh đề dẫn đến lỗi dấu câu trong văn bản và sự mơ hồ về phần đính kèm trong quá trình xử lý. Ngữ pháp trường xác định cẩn thận các loại mệnh đề cho mỗi ngôn ngữ đang được mô tả.

• Đơn vị có vị ngữ và các đối số cốt lõi của nó
• Có thể độc lập hoặc phụ thuộc
• Bao gồm các loại quan hệ, bổ ngữ và trạng ngữ.
• Khối cấu tạo cơ bản của cấu trúc câu