Ngân sách là kế hoạch phân bổ thu nhập cho chi tiêu và tiết kiệm. Nó trả lời một câu hỏi đơn giản: tiền đi đâu? Ngân sách hộ gia đình theo dõi tiền thuê nhà, thực phẩm, đi lại và giải trí. Ngân sách doanh nghiệp dự báo doanh thu và chi phí. Ngân sách chính phủ đặt ra các ưu tiên chi tiêu cho năm. Quy mô có thể thay đổi, nhưng logic thì không.

Ngân sách có nhiều kiểu khác nhau. Quy tắc 50/30/20 chia thu nhập thành các khoản chi cho nhu cầu, mong muốn và tiết kiệm. Ngân sách dựa trên cơ sở không (zero-based budgeting) phân bổ mỗi đô la cho một mục đích cụ thể. Ngân sách bằng phong bì (envelope budgeting) sử dụng tiền mặt để phân loại. Một số người theo dõi mọi khoản chi tiêu. Những người khác đặt ra các mục tiêu chung và kiểm tra hàng tháng. Ngân sách tốt nhất là ngân sách mà bạn thực sự tuân theo. Một bảng tính phức tạp bị bỏ dở sau hai tuần sẽ chẳng giúp ích được gì cho ai cả.

Ngân sách thường thất bại vì những lý do dễ đoán. Chi phí bị đánh giá thấp. Thu nhập bị đánh giá quá cao. Chi phí bất ngờ phát sinh. Cuộc sống thay đổi. Một ngân sách tốt bao gồm một khoản dự phòng và được xem xét lại thường xuyên. Nó không phải là một hình phạt. Nó là một công cụ để làm cho các lựa chọn trở nên rõ ràng hơn. Khi bạn thấy tiền đi đâu, bạn có thể quyết định xem đó có phải là nơi bạn muốn nó đến hay không. Hầu hết mọi người đều ngạc nhiên với những gì họ tìm thấy.

Các phương pháp tiếp cận phổ biến

• Quy tắc 50/30/20
• Ngân sách dựa trên cơ sở không
• Hệ thống bao bì
• Hãy ưu tiên trả tiền cho chính mình trước.
• Lập ngân sách tăng dần