Varje handling, känsla och inlärd färdighet har en biologisk grund. Beteendemässig neurovetenskap undersöker dessa grunder genom att koppla neurala mekanismer till observerbart beteende hos djur och människor.

Forskare använder lesioner, farmakologi, genetiska verktyg, elektrofysiologi och avbildning för att identifiera de kretsar och molekyler som genererar specifika beteenden. Klassiska frågor inkluderar hur hjärnan bildar minnen, vad som driver motivation, hur sensorisk input omvandlas till handling och varför vissa beteenden blir patologiska.

Fältet ligger i skärningspunkten mellan psykologi, fysiologi och molekylärbiologi. Resultaten ligger till grund för behandlingar av missbruk, ångest, rörelsestörningar och kognitiv funktionsnedsättning. Djurmodeller är fortfarande viktiga eftersom de möjliggör kausala manipulationer som sällan är möjliga hos människor, medan studier på människor ger det ultimata testet av relevans.

Ett väl utformat beteendeexperiment kan avslöja hur en enda synaps eller ett distribuerat nätverk formar vad en organism gör härnäst.