Jede Handlung, jede Emotion und jede erlernte Fähigkeit hat eine biologische Grundlage. Die Verhaltensneurowissenschaft erforscht diese Grundlagen, indem sie neuronale Mechanismen mit beobachtbarem Verhalten bei Tieren und Menschen verknüpft.

Forscher nutzen Läsionen, Pharmakologie, genetische Methoden, Elektrophysiologie und Bildgebung, um die Schaltkreise und Moleküle zu identifizieren, die bestimmte Verhaltensweisen erzeugen. Zu den klassischen Fragen gehören die Entstehung von Erinnerungen im Gehirn, die Motivationsfaktoren, die Umsetzung sensorischer Reize in Handlungen und die Gründe für die Pathologie bestimmter Verhaltensweisen.

Das Forschungsfeld liegt an der Schnittstelle von Psychologie, Physiologie und Molekularbiologie. Die Erkenntnisse fließen in die Behandlung von Suchterkrankungen, Angststörungen, Bewegungsstörungen und kognitiven Beeinträchtigungen ein. Tiermodelle sind weiterhin unerlässlich, da sie kausale Manipulationen ermöglichen, die beim Menschen selten möglich sind, während Humanstudien den entscheidenden Test für die Relevanz der Ergebnisse liefern.

Ein gut konzipiertes Verhaltensexperiment kann aufzeigen, wie eine einzelne Synapse oder ein verteiltes Netzwerk das nächste Verhalten eines Organismus beeinflusst.