In een spel is een NPC een niet-speelbaar personage. Ze worden bestuurd door de computer. Ze geven opdrachten. Ze verkopen voorwerpen. Ze lopen rondjes. Ze maken deel uit van de spelwereld. Het zijn geen echte spelers. De afkorting staat voor "non-player character" (niet-speelbaar personage). Het komt uit tabletop roleplaying games.

In straattaal is NPC een belediging. Het betekent iemand die niet zelf nadenkt. Ze volgen de massa. Ze herhalen meningen. Ze hebben geen originele ideeën. Ze zijn als een figurant in een game. De term is controversieel. Hij wordt gebruikt in de politiek, in online debatten en in alledaagse ruzies. Het is een manier om iemand af te schepen.

Gerelateerde termen

• Bot: een geautomatiseerd programma, vergelijkbaar.
• Sheeple: mensen die de massa volgen, vergelijkbaar.
• Hoofdpersonage: iemand die denkt dat hij/zij de protagonist is.
• Achtergrondpersonage: iemand die onbelangrijk is.

NPC is een hard woord. Het ontkent de menselijkheid van de ander. Het zegt: "Jij bent niet echt." Dat is een serieuze uitspraak. Het kan een grap zijn. Het kan een wapen zijn. Gebruik het met zorg. De persoon die je een NPC noemt, is misschien complexer dan je denkt. Iedereen is de hoofdpersoon in zijn of haar eigen verhaal.