Функциональная магнитно-резонансная томография (фМРТ) измеряет активность мозга, регистрируя изменения кровотока. Когда область мозга становится более активной, в нее резко увеличивается приток насыщенной кислородом крови; фМРТ регистрирует эту гемодинамическую реакцию.

Этот метод произвел революцию в когнитивной нейронауке. Исследователи могут наблюдать, какие области мозга задействованы во время восприятия, памяти, речи, принятия решений и эмоций, пока участник находится в сканере и выполняет тщательно разработанные задания. Пространственное разрешение составляет порядка миллиметров; временное разрешение ограничено более медленной реакцией кровотока, обычно несколько секунд. Сочетание фМРТ с другими методами, такими как ЭЭГ, может помочь компенсировать это временное ограничение.

Интерпретация требует осторожности. Сигнал BOLD является косвенным показателем нейронной активности, и «подсвеченная» область не обязательно является единственной или основной причиной изучаемого поведения. Тщательный экспериментальный дизайн, соответствующие статистические пороги и воспроизводимость остаются крайне важными. Несмотря на эти ограничения, функциональная МРТ позволила картировать крупномасштабные сети и выдвинуть гипотезы, которые направляют как фундаментальные исследования, так и клинические изыскания.

Когда речь идет о том, какие части мозга работают интенсивнее во время определенного умственного акта, функциональная магнитно-резонансная томография (фМРТ) дает наиболее распространенный ответ.