Морская вода — это гораздо больше, чем просто соль и вода. Химические океанографы изучают весь спектр растворенных элементов, газов, органических соединений и частиц, а также процессы, которые контролируют их распределение и превращения.

Ключевые темы включают карбонатную систему и закисление океана, круговорот питательных веществ, ограничивающий первичную продукцию, доступность микроэлементов и судьбу загрязняющих веществ. Используемые аналитические методы варьируются от судового титрования и спектрофотометрии до масс-спектрометрии и автономных платформ, оснащенных датчиками. Полученные данные показывают, как биология, циркуляция и антропогенное воздействие взаимодействуют, формируя химический состав океана.

Химическая океанография предоставляет важные данные для климатических моделей и для понимания прошлых условий океана, зафиксированных в отложениях и кораллах. Она также помогает в управлении качеством прибрежных вод и оценке новых загрязняющих веществ, таких как микропластик и фармацевтические препараты. Сотрудничество с биологами, физиками и геологами является обычным делом, поскольку химические закономерности как влияют на физические и биологические процессы, так и отражают их.

Одна проба воды может дать десятки химических результатов, которые в совокупности расскажут подробную историю её происхождения.