Нейтронная звезда — это сколлапсировавшее ядро ​​массивной звезды, взорвавшейся как сверхновая. Она содержит примерно в 1,4 раза больше массы Солнца и имеет диаметр около 20 километров. Это плотность атомного ядра. Чайная ложка вещества нейтронной звезды весила бы миллиарды тонн на Земле.

Нейтронные звезды состоят почти полностью из нейтронов. Протоны и электроны в ядре исходной звезды были сжаты вместе, и образовавшиеся нейтроны упакованы настолько плотно, что сопротивляются дальнейшему коллапсу под действием квантового давления. Поверхность представляет собой тонкую корку из более тяжелых ядер. Внутри могут находиться экзотические состояния материи, включая сверхтекучие нейтроны и сверхпроводящие протоны.

Они вращаются очень быстро. Закон сохранения углового момента во время коллапса превращает медленно вращающееся ядро ​​звезды в быстро вращающуюся нейтронную звезду. Некоторые из них совершают сотни оборотов в секунду. Они также обладают интенсивными магнитными полями, в триллионы раз более сильными, чем земное. Когда магнитное поле проходит мимо Земли, мы видим импульс радиоволн. Это пульсары.

Нейтронные звезды — это лаборатории физики. Их гравитация достаточно сильна, чтобы заметно искривлять свет. Их магнитные поля позволяют проверить квантовую электродинамику. В результате слияний звезд образуются гравитационные волны и формируются тяжелые элементы, такие как золото и платина.