Una estrella de neutrones es el núcleo colapsado de una estrella masiva que explotó como una supernova. Concentra aproximadamente 1,4 veces la masa del Sol en una esfera de unos 20 kilómetros de diámetro. Esa es la densidad de un núcleo atómico. Una cucharadita de material de estrella de neutrones pesaría miles de millones de toneladas en la Tierra.

Las estrellas de neutrones están compuestas casi en su totalidad de neutrones. Los protones y electrones del núcleo de la estrella original se comprimieron, y los neutrones resultantes se encuentran tan compactados que resisten un mayor colapso debido a la presión cuántica. La superficie es una fina corteza de núcleos más pesados. El interior puede contener estados exóticos de la materia, como neutrones superfluidos y protones superconductores.

Giran a gran velocidad. La conservación del momento angular durante el colapso transforma un núcleo estelar de rotación lenta en una estrella de neutrones que gira rápidamente. Algunas rotan cientos de veces por segundo. Además, poseen campos magnéticos intensos, billones de veces más fuertes que el de la Tierra. Cuando el campo magnético pasa cerca de la Tierra, observamos un pulso de ondas de radio. Esos son los púlsares.

Las estrellas de neutrones son laboratorios de física. Su gravedad es lo suficientemente fuerte como para curvar la luz de forma perceptible. Sus campos magnéticos ponen a prueba la electrodinámica cuántica. Sus fusiones producen ondas gravitacionales y forjan elementos pesados ​​como el oro y el platino.