Um único e enorme edifício vende alimentos, roupa, eletrónica e artigos para a casa a preços baixos, com estacionamento para centenas de carros. Este formato é um hipermercado. Combina um supermercado com uma loja de departamentos sob o mesmo teto.

Os hipermercados surgiram como destinos de compras em grande escala, onde se encontra tudo num só lugar, muitas vezes localizados nos arredores das cidades. Corredores amplos, exposição de produtos a granel e extensa gama de marcas próprias permitem um elevado volume de vendas e margens reduzidas. Os clientes fazem normalmente compras menos frequentes, mas de maior valor, do que fariam em lojas mais pequenas.

O formato enfrenta a concorrência de lojas especializadas em descontos, clubes de compras e supermercados online. Os operadores bem-sucedidos ajustam continuamente a variedade de produtos não alimentares e melhoram a qualidade dos alimentos oferecidos. Para muitas famílias, o hipermercado continua a ser o local preferido para fazer as compras da semana.

A escala é, simultaneamente, a vantagem do hipermercado e o seu desafio operacional.