A noradrenalin egy neurotranszmitter és hormon, amely segít szabályozni az éberséget, az izgalmi állapotot és a szervezet stresszre adott válaszát. Az agyban kis neuroncsoportok szabadítják fel, amelyek axonjai széles körben áthatolnak a kéregen és a limbikus rendszeren.

Neurotranszmitterként fokozza az éberséget és a cselekvésre való készenlétet. A mellékvesevelő által kibocsátott hormonként hozzájárul a „küzdj vagy menekülj” reakcióhoz, növeli a pulzusszámot és a vérnyomást, valamint mobilizálja az energiaraktárakat. A szintje az alvás-ébrenlét ciklusával ingadozik, és akut stressz vagy fenyegetés esetén meredeken emelkedik.

Sok antidepresszáns gyógyszer befolyásolja a noradrenalin jelátvitelét, akár a visszavételének blokkolásával, akár más mechanizmusokon keresztül. Az egyensúlyhiányt összefüggésbe hozták a depresszióval, a szorongással és a figyelemzavarokkal. Ugyanaz a kémiai rendszer, amely krízishelyzetben élesíti a fókuszt, krónikusan túlműködve hozzájárulhat a tartós feszültséghez és fiziológiai megterheléshez.

Amikor a test és az agy fokozott készenléti állapotba kerül, a noradrenalin az egyik fő tényező ebben a változásban.