Norepinefrin adalah neurotransmiter dan hormon yang membantu mengendalikan kewaspadaan, gairah, dan respons tubuh terhadap stres. Di otak, norepinefrin dilepaskan oleh kelompok kecil neuron yang aksonnya menjangkau luas melalui korteks dan sistem limbik.

Sebagai neurotransmiter, ia meningkatkan kewaspadaan dan kesiapan untuk bertindak. Sebagai hormon yang dilepaskan oleh medula adrenal, ia berkontribusi pada respons lawan-atau-lari, meningkatkan detak jantung dan tekanan darah serta memobilisasi cadangan energi. Kadarnya berfluktuasi mengikuti siklus tidur-bangun dan meningkat tajam selama stres akut atau ancaman.

Banyak obat antidepresan memengaruhi sinyal norepinefrin, baik dengan memblokir penyerapan kembali atau melalui mekanisme lain. Ketidakseimbangan telah dikaitkan dengan depresi, kecemasan, dan gangguan perhatian. Sistem kimia yang sama yang mempertajam fokus dalam krisis, jika mengalami aktivitas berlebihan secara kronis, dapat berkontribusi pada ketegangan berkelanjutan dan tekanan fisiologis.

Ketika tubuh dan otak beralih ke keadaan kesiapan yang tinggi, norepinefrin adalah salah satu agen utama dari peralihan tersebut.