Energi kan ikke skapes eller ødelegges. Den kan bare endre form. Dette prinsippet, energibevaring, er en av fysikkens mest grunnleggende lover. En berg-og-dal-bane på toppen av en bakke har potensiell energi. Når den faller, blir den energien til kinetisk energi. Nederst beveger bilen seg raskt. Når den klatrer opp den neste bakken, blir kinetisk energi til potensiell energi igjen. Den totale mengden energi forblir den samme gjennom hele syklusen, minus litt tap på grunn av friksjon og luftmotstand.

Loven gjelder for alle systemer, fra en svingende pendel til en kjernereaksjon. I et lukket system er den totale energien konstant. I et åpent system kan energi komme inn eller ut, men den blir aldri skapt eller ødelagt. Termodynamikkens første lov er en påstand om energibevaring. Den sier at endringen i et systems indre energi er lik varmen som tilføres minus arbeidet som utføres av systemet. Energibevaring er ikke bare en bokføringsregel. Det er en begrensning som former hva som er mulig. En evighetsmaskin, som ville skape energi fra ingenting, er umulig av denne grunn.

Energiformer

• Kinetisk.
• Potensial.
• Termisk.
• Kjemisk.
• Kjernekraft.

Energi bevares, men den blir ofte mindre nyttig. Det er temaet for termodynamikkens andre lov, som introduserer entropi.