Gjeld er penger lånt som må tilbakebetales. Det kommer vanligvis med renter, som er kostnaden ved å låne. Enkeltpersoner tar opp gjeld gjennom kredittkort, studielån og boliglån. Myndigheter utsteder obligasjoner. Bedrifter låner for å ekspandere. Gjeld er et verktøy. Brukt godt finansierer det utdanning, boliger og næringsvekst. Brukt dårlig fanger det mennesker og nasjoner i tilbakebetalingssykluser.

Ikke all gjeld er dårlig. Et boliglån lar en familie kjøpe en bolig de ikke har råd til med kontanter. Et studielån kan føre til høyere inntekter. Problemet er når gjelden overstiger betalingsevnen. Høyrentegjeld, som lønningslån, er spesielt farlig fordi rentene raskt øker.

Gjeldsnivåer måles i forhold til inntekt eller BNP. Et land med en gjeld på 100 prosent av BNP er ikke nødvendigvis i krise, men trenden er viktig. Økende gjeld med avtagende vekst er et varseltegn. Långivere følger nøye med på disse forholdstallene.

Vanlige typer

• Forbruksgjeld: kredittkort, personlige lån
• Studiegjeld: studielån
• Boliglånsgjeld: boliglån
• Bedriftsgjeld: bedriftsobligasjoner og lån
• Statsgjeld: statsobligasjoner og statsobligasjoner