Kontrast gjør forskjeller synlige. Det kan være kontrast i størrelse, farge, vekt, form eller avstand. En stor overskrift ved siden av liten brødtekst skaper kontrast. Det samme gjør en knallrød knapp på et grått skjema. Uten kontrast flater et design ut. Alt konkurrerer likt, og ingenting skiller seg ut. Med for mye blir siden støyende, og øyet har ingen plass å hvile.

Kontrast er ikke bare estetisk. Det påvirker lesbarheten. Tekst med lav kontrast mot bakgrunnen er vanskelig å lese, spesielt for personer med svaksyn. Retningslinjene for tilgjengelighet av nettinnhold krever et kontrastforhold på minst 4,5 til 1 for normal brødtekst. Designere sjekker dette med verktøy som beregner luminansforskjeller. Høy kontrast hjelper i sterkt sollys og på skjermer av lav kvalitet. Lav kontrast kan skape stemning, men det bør være et valg, ikke en tilfeldighet.

Måter å skape kontrast på

• Størrelse: stor kontra liten.
• Farge: komplementær eller varm kontra kald.
• Vekt: fet kontra lett.
• Plass: overfylt kontra isolert.

Kontrast fungerer best når den er bevisst. Én sterk kontrast per skjerm gir ofte mer enn fem konkurrerende kontraster.