De term 'vibe' verwijst naar de emotionele atmosfeer van een persoon, plaats of moment. Een goede vibe voelt ontspannen en positief aan. Een slechte vibe voelt onprettig, zelfs als er niets specifieks mis is gegaan. Mensen pikken vibes op via lichaamstaal, toon en de algehele energie in een ruimte.

Het woord is flexibel. Iemand kan een relaxte vibe hebben, een chaotische vibe, of een typische hoofdpersoon-vibe. Een café kan een gezellige vibe hebben. Een feestje kan na een ruzie een vreemde vibe hebben. De term stelt sprekers in staat een gevoel te benoemen dat reëel is, maar moeilijk aan één enkele oorzaak te koppelen is.

De afgelopen jaren heeft het begrip 'vibe' een bredere betekenis gekregen. 'Vibing' kan betekenen dat je geniet van een nummer of gewoon comfortabel bent in een bepaalde situatie. 'Vibe check' is een speelse manier om te beoordelen of de huidige stemming acceptabel is. De kern blijft hetzelfde: vibe is de ongrijpbare kwaliteit die bepaalt hoe een situatie aanvoelt.

Omdat het woord zo breed is, werkt het in bijna elke informele context. Het is minder precies dan meer specifieke emotionele taal, maar juist die openheid maakt het bruikbaar.