A hangulat egy személy, hely vagy pillanat érzelmi atmoszférájára utal. A jó hangulat könnyednek és pozitívnak érződik. A rossz hangulat viszont akkor is kellemetlen, ha semmi konkrétan nem sült el rosszul. Az emberek a testbeszéd, a hangnem és a helyiség általános energiája révén érzékelik a hangulatokat.

A szó sokoldalú. Lehet valakinek laza, kaotikus vagy főszereplős hangulata. Egy kávézónak lehet otthonos hangulata. Egy bulinak furcsa hangulata lehet egy vita után. A kifejezés lehetővé teszi a beszélők számára, hogy megnevezzenek egy érzést, amely valós, de nehezen köthető egyetlen okhoz.

Az utóbbi években a hangulat fogalma tovább bővült. A „vibing” jelentheti egy zene élvezetét, vagy egyszerűen csak egy adott helyzetben való kényelmes jelenlétet. A „hangulatellenőrzés” egy játékos módja annak, hogy felmérjük, elfogadható-e az aktuális hangulat. Az alapötlet változatlan: a hangulat az a megfoghatatlan minőség, amely formálja egy adott helyzet hangulatát.

Mivel a szó annyira tág értelmű, szinte bármilyen informális kontextusban működik. Kevésbé pontos, mint a konkrétabb érzelmi nyelv, mégis ez a nyíltság a hasznosságának része.