Goederen gaan van producenten naar de mensen die ze gebruiken, en geld stroomt in de tegenovergestelde richting. Die uitwisseling is handel. Het omvat alle activiteiten die te maken hebben met kopen en verkopen.

Handel omvat groothandelsmarkten, detailhandelszaken, online platforms en de logistiek die deze met elkaar verbindt. Het vereist prijsbepaling, onderhandeling, betalingssystemen en vertrouwen dat goederen aan hun beschrijving voldoen. Juridische kaders, valuta en transportnetwerken maken grootschalige handel mogelijk.

Detailhandel is de tak van de handel die het dichtst bij de eindconsument staat. Inzicht in de bredere handel helpt detailhandelaren te anticiperen op aanbodomstandigheden, kostenveranderingen en concurrentiedruk. Digitale tools hebben het bereik en de snelheid van commerciële transacties vergroot, maar hebben tegelijkertijd nieuwe vormen van fraude en verstoring geïntroduceerd. In de kern blijft handel de georganiseerde ontmoeting van vraag en aanbod.

Elke transactie in een winkel is een kleine handeling binnen het grotere systeem van de handel.