Een onderzoeker registreert de activiteit van neuronen terwijl een aap beslist welke afbeelding hij moet selecteren. Biopsychologie onderzoekt hoe de hersenen, hormonen en genen gedrag en mentaal functioneren beïnvloeden.

Het vakgebied maakt gebruik van neurowetenschappen, fysiologie en genetica. Onderwerpen variëren van de neurale circuits van honger en slaap tot de effecten van neurotransmitters op de stemming en de genetische bijdrage aan het temperament. Methoden omvatten hersenbeeldvorming, laesiestudies, farmacologische experimenten en steeds preciezere genetische instrumenten.

Biopsychologen verwerpen elke scherpe scheiding tussen biologie en ervaring. Leren verandert de synaptische sterkte; stress verandert hormoonprofielen; cultuur bepaalt hoe genetische aanleg tot uiting komt. Klinische toepassingen zijn te vinden in de psychofarmacologie, neurorevalidatie en het begrip van aandoeningen zoals de ziekte van Parkinson of depressie. De discipline houdt de psychologie verankerd in de fysieke systemen die het denken mogelijk maken.

Elke gedachte en impuls laat een spoor achter in levend weefsel.