De diepte op zee werd vroeger gemeten aan de hand van de lengte van iemands uitgestrekte armen. Een vadem is een lengte-eenheid gelijk aan zes voet (1,8288 meter), die traditioneel werd gebruikt voor waterdiepte en de lengte van ankerkabels.

Loodlijnen werden aangegeven in vadem, en oudere kaarten en vaarinstructies verwijzen in sommige regio's nog steeds naar diepten in vadem. Moderne kaarten gebruiken overwegend meters, maar de term blijft in de spreektaal en op sommige uitrusting bestaan. Ankerketting wordt nog steeds vaak beschreven in stappen van 15 vadem.

Navigators die tussen vadem en meter rekenen, moeten nauwkeurig zijn; een fout in de eenheden heeft al tot strandingen geleid. Kennis van vadem blijft nuttig bij het lezen van oudere documenten of bij het werken met traditionele peilapparatuur.

• De traditionele diepte-eenheid is gelijk aan zes voet.
• Van oudsher gebruikt met hulplijnen en grafieken.
• Komt nog steeds voor in kabellengtes en oudere referenties.
• Vereist een zorgvuldige omrekening naar metrische eenheden.