Zelfstandige naamwoorden benoemen; bijvoeglijke naamwoorden specificeren. Een bijvoeglijk naamwoord is een woord dat een zelfstandig naamwoord of voornaamwoord beschrijft of beperkt, en antwoord geeft op vragen als 'welke', 'wat voor soort' of 'hoeveel'.

Bijvoeglijke naamwoorden kunnen vóór het zelfstandig naamwoord staan ​​of na een koppelwerkwoord. In veel talen stemmen ze overeen met het zelfstandig naamwoord in geslacht, getal of naamval. In het Engels is die overeenkomst grotendeels verdwenen, waardoor dezelfde vorm zowel voor enkelvoud als meervoud geldt.

De vergrotende en overtreffende trap maken het mogelijk om kwaliteiten te gradueren. Sommige bijvoeglijke naamwoorden lenen zich niet voor vergelijking omdat ze al een absolute toestand uitdrukken. Leerlingen hebben al vroeg bijvoeglijke naamwoorden nodig als ze beschrijvingen willen die verder gaan dan louter benoemen.

• Bijvoeglijk naamwoord en voornaamwoord
• Kan attributief of predicatief zijn.
• Kan overeenstemming vertonen in sommige talen.
• Vormt vaak verschillende graden van vergelijking.