Compositie is de ordening van visuele elementen binnen een ontwerp. Het omvat de plaatsing, de grootte en de onderlinge verhouding van elementen. Een foto, een poster, een webpagina, een schilderij: elk heeft een compositie, of de maker daar nu bewust over heeft nagedacht of niet. Een goede compositie leidt het oog, zorgt voor balans en maakt de boodschap duidelijk. Een slechte compositie laat de kijker in het ongewisse.

Compositie is gebaseerd op principes als balans, contrast, hiërarchie, uitlijning en nabijheid. Het omvat ook het kader zelf. Wat wordt er wel en wat niet opgenomen? Waar liggen de randen? Een strak gekaderd portret voelt intiem aan. Een breed shot met het onderwerp klein in beeld voelt eenzaam of juist ruimtelijk. Fotografen en ontwerpers gebruiken vaak de regel van derden, waarbij belangrijke elementen langs denkbeeldige lijnen worden geplaatst die het kader in een raster van 3 bij 3 verdelen. De regel is een uitgangspunt, geen wet.

Elementen van compositie

• Evenwicht en visueel gewicht.
• Contrast en focuspunt.
• Schaal en verhouding.
• Lijn, vorm en negatieve ruimte.

Compositie is geen decoratie. Het is de structuur die een ontwerp bijeenhoudt en bepaalt hoe de kijker het ervaart.