위성과 항공기는 반사, 방출 또는 후방 산란된 전자기파를 감지하여 멀리서 해양 특성을 측정할 수 있습니다. 이러한 기술들을 원격 탐사라고 합니다. 원격 탐사는 현장 관측만으로는 얻을 수 없는 광범위하고 반복적인 관측 자료를 제공합니다.

해양 색상 센서는 엽록소 및 기타 구성 성분을 추정하고, 적외선 및 마이크로파 복사계는 해수면 온도를 측정하며, 고도계는 해수면 높이를 측정하고 해류와 파고를 추정합니다. 산란계는 풍속과 풍향을 측정하고, 합성 개구 레이더는 해수면 거칠기, 기름띠, 해빙을 감지합니다. 각 센서 유형은 고유한 해상도, 정확도, 그리고 구름이나 기타 간섭에 대한 민감도를 가지고 있습니다.

원격 탐사는 해양 분지 규모의 패턴과 장기적인 추세를 밝혀냄으로써 해양학에 혁신을 가져왔습니다. 이를 위해서는 현장 데이터와의 정밀한 보정과 복사량을 지구물리학적 변수로 변환하는 정교한 알고리즘이 필요합니다. 위성 원격 탐사는 모델 및 자율 플랫폼과 결합하여 현대 해양 관측의 핵심 기반을 형성합니다.

위성 한 번의 통과로 단 몇 분 만에 전체 해양 분지의 상황을 파악할 수 있습니다.