人工衛星や航空機は、反射、放射、または後方散乱された電磁波を検出することで、遠方から海洋の特性を測定できます。こうした一連の技術はリモートセンシングと呼ばれ、現場観測だけでは達成できない、広範囲にわたる繰り返し観測を可能にします。

海洋色センサーはクロロフィルなどの成分を推定し、赤外線およびマイクロ波放射計は海面水温を測定します。高度計は海面高度を測定し、海流や波高を推定します。散乱計は風速と風向を測定します。合成開口レーダーは、海面粗度、油膜、海氷を検出します。各センサーの種類によって、解像度、精度、雲やその他の干渉に対する感受性が異なります。

リモートセンシングは、海盆規模のパターンや長期的な傾向を明らかにすることで、海洋学を大きく変革しました。そのためには、現場データとの綿密な較正と、放射輝度を地球物理学的変数に変換するための高度なアルゴリズムが必要です。衛星リモートセンシングは、モデルや自律型プラットフォームと組み合わせることで、現代の海洋観測の基盤を形成しています。

衛星が一度通過するだけで、数分以内に海洋盆地全体の状況をマッピングできる。