燃料電池車は電気で走りますが、コンセントに差し込む必要はありません。タンクに水素を貯蔵し、燃料電池スタック内で空気中の酸素と反応させます。この化学反応によって電気が生成され、モーターを駆動します。排出されるのは水蒸気のみです。つまり、エネルギー源が異なる電気自動車なのです。

燃料電池スタックは車両の心臓部です。数百個のセルから構成され、各セルは膜で隔てられた陽極と陰極を備えています。水素は陽極に入り、触媒によって陽子と電子に分解されます。陽子は膜を通過し、電子は外部回路を流れて電流を生成します。陰極では、酸素、陽子、電子が結合して水が生成されます。

燃料電池車はガソリン車と同様に3～5分で燃料補給が可能で、航続距離は従来の車と同程度、約300～400マイルです。トヨタ・ミライとホンダ・クラリティが最も一般的なモデルですが、水素ステーションは希少です。カリフォルニア州には約50カ所ありますが、他のほとんどの州には存在しません。また、水素をクリーンに製造することも課題です。現在、水素のほとんどは天然ガスから製造されていますが、その過程で二酸化炭素が排出されます。

燃料電池は、バッテリーでは重すぎたり充電に時間がかかりすぎたりする大型トラック、バス、船舶には適している。乗用車に関しては、バッテリー式電気自動車が優位だが、燃料電池も選択肢の一つとして残っている。