A felszínes beszámolók fontos kérdéseket hagynak megválaszolatlanul. Az oknyomozó újságírás egy tartós, mélyreható tudósítás, amely olyan információkat tár fel, amelyeket valaki szívesebben titokban tartana – legyen szó korrupcióról, hatalommal való visszaélésről, rendszerszintű kudarcról vagy rejtett károkról.

A nyomozások dokumentumokra, adatelemzésre, bizalmas forrásokra és kitartó interjúkra támaszkodnak. Hetekig vagy hónapokig tartanak, és szerkesztői támogatást, jogi felülvizsgálatot és gyakran együttműködő csapatokat igényelnek. A megállapításokhoz fűződő közérdek igazolja az erőforrásokat és a titkolózással szembeni ellenséges álláspontot.

A sikeres nyomozások megbuktatták a tisztviselőket, megváltoztatták a törvényeket és kártalanították az áldozatokat. Emellett jogi és személyes kockázatoknak is kitették a riportereket és a forrásokat. Azok a szerkesztőségek, amelyek fenntartják a nyomozati kapacitásukat, ezt meghatározó közszolgáltatásként, nem pedig luxusként kezelik.

• Részletes jelentéstétel, amely feltárja a rejtett szabálytalanságokat
• Dokumentumokat, adatokat és állandó forrásokat használ
• Időt, jogi támogatást és szerkesztői elkötelezettséget igényel
• Az elszámoltathatóságot és a közérdeket szolgálja