प्राइम लेंस की फोकल लेंथ फिक्स्ड होती है। इसमें ज़ूम नहीं होता। आप अपने पैरों को हिलाए बिना मैग्निफिकेशन नहीं बदल सकते। यही इसकी खासियत है। प्राइम लेंस अक्सर समान कीमत वाले ज़ूम लेंस की तुलना में ज़्यादा शार्प, तेज़ और हल्के होते हैं। इनमें ऑप्टिकल एलिमेंट्स कम होते हैं, जिसका मतलब है कि समझौता कम होता है। 50mm f/1.8 प्राइम लेंस सबसे सस्ते और बेहतरीन लेंसों में से एक है। यह शार्प, तेज़ और छोटा होता है। अक्सर फोटोग्राफर को सबसे पहले इसी लेंस से प्यार हो जाता है।

प्राइम लेंस आपको हिलने-डुलने के लिए मजबूर करते हैं। आप एक ही जगह खड़े होकर ज़ूम इन और ज़ूम आउट नहीं कर सकते। आपको या तो पास जाना होगा या पीछे हटना होगा। यह हलचल परिप्रेक्ष्य को बदल देती है, जिससे छवि भी बदल जाती है। प्राइम लेंस आमतौर पर तेज़ होते हैं और इनका अधिकतम अपर्चर भी चौड़ा होता है। कम रोशनी में फ़ोटोग्राफ़ी और शैलो डेप्थ ऑफ़ फ़ील्ड के लिए एक तेज़ प्राइम लेंस ज़रूरी है। लेकिन इसमें लचीलापन कम हो जाता है। ज़ूम लेंस कई फ़ोकल लेंथ को कवर कर सकता है, जबकि प्राइम लेंस केवल एक ही फ़ोकल लेंथ को कवर करता है। इवेंट या स्पोर्ट्स फ़ोटोग्राफ़ी करने वाले फ़ोटोग्राफ़र अक्सर ज़ूम लेंस पसंद करते हैं। पोर्ट्रेट या स्ट्रीट फ़ोटोग्राफ़ी करने वाले फ़ोटोग्राफ़र अक्सर प्राइम लेंस पसंद करते हैं। दोनों ही उपयोगी उपकरण हैं। चुनाव इस बात पर निर्भर करता है कि आप किस तरह से फ़ोटोग्राफ़ी करते हैं।

प्राइम लेंस के फायदे

• तीक्ष्णता. कम ऑप्टिकल समझौते.
• गति. अधिकतम अपर्चर अधिक होने से कम रोशनी में बेहतर प्रदर्शन मिलता है।
• आकार. ज़ूम से छोटा और हल्का।
• कीमत. अक्सर समकक्ष ज़ूम लेंस से सस्ता होता है।
• अनुशासन आपको आगे बढ़ने और संयमित रहने के लिए मजबूर करता है।

प्राइम लेंस ज़ूम लेंस से बेहतर नहीं होता। दोनों अलग-अलग चीजें हैं। सबसे अच्छा लेंस वही है जो आपके देखने के तरीके के अनुकूल हो।