Une caissière présente une boîte de céréales devant une petite vitre et le prix s'affiche instantanément. Le motif de lignes noires sur l'emballage est un code-barres. Il contient les informations sur le produit, que les scanners lisent en une fraction de seconde.

La plupart des codes-barres utilisés en magasin suivent les normes UPC ou EAN et identifient le fabricant et l'article. Une fois scannés, ils permettent d'extraire les données de prix, de description et d'inventaire du système du magasin. Les codes-barres ont considérablement réduit la saisie manuelle des prix et accéléré le passage en caisse. Ils permettent également un suivi précis des ventes.

La qualité d'impression est essentielle ; les codes endommagés ou mal imprimés ralentissent la chaîne de production. Les nouveaux codes bidimensionnels peuvent contenir davantage de données, mais le code-barres linéaire reste prédominant sur le lieu de vente. Pour les détaillants, le code-barres a transformé chaque emballage en un enregistrement lisible par machine.

• Code lisible par machine identifiant un produit
• Permet une recherche rapide des prix et un suivi des stocks
• Normalisé sous forme de code UPC ou EAN sur la plupart des marchés
• Fondements des systèmes de caisse modernes