Le groupe expérimental est celui qui, dans une expérience, reçoit le traitement ou la variable indépendante testée. Il est comparé au groupe témoin, qui ne reçoit aucun traitement. La différence entre les deux groupes met en évidence l'effet du traitement. Le groupe expérimental est celui qui bénéficie de l'intervention.

L'assignation aléatoire est essentielle. Les participants sont répartis aléatoirement entre le groupe expérimental et le groupe témoin. L'assignation aléatoire permet de contrôler les variables confusionnelles et garantit que les groupes sont similaires au départ. Toute différence observée après le traitement est donc imputable à ce dernier. C'est le principe de l'expérience.

Caractéristiques du groupe expérimental

• Reçoit le traitement ou l'intervention.
• Attribution aléatoire.
• Par rapport au groupe témoin.
• Ne diffère du groupe témoin que par le traitement.
• Mesure l'effet de la variable indépendante.

Le groupe expérimental est au cœur de l'étude. Le chercheur manipule la variable indépendante. Seul le groupe expérimental subit cette manipulation, contrairement au groupe témoin. La variable dépendante est mesurée dans les deux groupes. La comparaison révèle l'effet. Si le groupe expérimental présente une amélioration et que le groupe témoin n'en présente aucune, le traitement a fonctionné. Si les deux groupes présentent une amélioration, celle-ci peut être due à un autre facteur. Si aucun des deux groupes ne présente d'amélioration, le traitement a échoué. Le groupe expérimental constitue le sujet du test, tandis que le groupe témoin sert de référence. Ensemble, ils fournissent des preuves. Sans groupe témoin, l'expérience est fragile : on ne peut déterminer si le traitement est à l'origine du changement. Le groupe expérimental seul ne suffit pas. La comparaison est essentielle. C'est la méthode scientifique : manipuler, contrôler, comparer. Le groupe expérimental représente la manipulation.