La surexposition se produit lorsqu'une quantité excessive de lumière atteint le capteur. L'image est alors trop lumineuse. Les hautes lumières perdent en détails et deviennent blanches. Les couleurs sont délavées. L'histogramme est concentré à droite, souvent avec un pic à l'extrémité droite. La surexposition peut avoir plusieurs causes : une vitesse d'obturation trop lente, une ouverture trop grande, une sensibilité ISO trop élevée ou une erreur de mesure de l'exposition due à une scène sombre. Elle peut aussi être intentionnelle, utilisée pour obtenir un effet « high-key » (clair et aéré) lorsque l'on recherche des images lumineuses et aérées.

La surexposition n'est pas toujours une erreur. Certains photographes la pratiquent volontairement pour obtenir un rendu doux et onirique. Cependant, une surexposition accidentelle entraîne une perte de données irrécupérable. Les hautes lumières écrêtées disparaissent. Il est parfois possible de récupérer des détails dans les ombres à partir d'un fichier RAW, mais pas les hautes lumières brûlées. La solution consiste à vérifier l'histogramme et l'avertissement de surexposition, également appelé « clignotement », qui signale les zones écrêtées à l'écran. Si les hautes lumières clignotent, réduisez l'exposition. Une image légèrement sous-exposée est généralement plus facile à corriger qu'une image surexposée.

Signes de surexposition

• Histogramme. Regroupé à droite, avec rognage.
• Blinkies. Des reflets clignotants s'affichent sur l'écran arrière.
• Couleurs délavées. Baisse de la saturation dans les zones claires.
• Perte de détails. Les reflets deviennent d'un blanc pur.

La surexposition n'est pas synonyme d'une image lumineuse. Une image lumineuse peut être correctement exposée. La surexposition est liée à une perte de détails, et non à une perte de luminosité.