L'eau est lourde. Pour chaque tranche de dix mètres de profondeur, la pression augmente d'environ une atmosphère. À la profondeur moyenne des océans, la pression est d'environ 380 atmosphères ; dans les fosses les plus profondes, elle dépasse 1 000 atmosphères.

Cette pression immense façonne la biologie et la technologie des grands fonds marins. Les protéines et les membranes cellulaires des organismes abyssaux sont adaptées pour fonctionner sous compression. Les véhicules habités et robotisés doivent être conçus avec des coques épaisses ou des systèmes de compensation de pression. Les instruments tombent en panne si les joints ou les boîtiers sont inadéquats.

La pression influe également sur la solubilité des gaz, l'équilibre des réactions chimiques et la densité de l'eau de mer. Les océanographes mesurent la pression à l'aide de capteurs de précision et la convertissent en profondeur grâce à des profils de densité connus. La force du gradient de pression, résultant des différences horizontales de pression, est un moteur essentiel des courants océaniques.

• Force exercée par la colonne d'eau, augmentant avec la profondeur
• Environ 1 atmosphère par 10 mètres
• Limites de la biologie et de l'ingénierie dans les profondeurs marines
• Mesuré pour calculer la profondeur et les courants moteurs