Toutes les vagues ne sont pas locales. La houle est une série de vagues de grande longueur d'onde qui ont voyagé hors de la zone où elles ont été générées par le vent, arrivant souvent sous forme d'ondulations lisses et régulières.

La houle peut persister même après la chute du vent et provenir d'une direction totalement différente de celle de la mer du vent locale. Elle affecte la navigation, notamment le roulis, et peut rendre dangereuses les entrées de port et les opérations de chargement, même par temps calme. Le ressac sur les côtes exposées est souvent généré par la houle.

Les prévisions météorologiques distinguent la mer de vent de la houle et indiquent sa direction et sa période. Les capitaines utilisent ces informations pour choisir leurs mouillages ou planifier le passage des barres. Une forte houle prolongée peut rendre un navire inconfortable, même par vent faible.

• Ondes de longue période issues de la génération de vents lointains
• Peut arriver d'une direction différente de celle du vent local
• Affecte les opérations de roulis, de surf et portuaires
• Signalé séparément dans les prévisions maritimes