No todas las olas son locales. El oleaje es una serie de olas de gran longitud de onda que han viajado fuera del área donde fueron generadas por el viento, llegando a menudo como ondulaciones suaves y regulares.

El oleaje puede persistir incluso después de que amaine el viento y puede provenir de una dirección completamente distinta a la del mar de fondo. Afecta al movimiento de los barcos, especialmente al balanceo, y puede hacer que las entradas a los puertos y las operaciones de carga sean peligrosas incluso en días tranquilos. El oleaje en las costas expuestas suele estar impulsado por el marejado.

Los pronósticos distinguen entre mar de viento y oleaje, e indican su dirección y periodo. Los capitanes utilizan esta información para elegir fondeaderos o calcular el momento adecuado para cruzar barras de arena. Un oleaje largo y fuerte puede provocar un balanceo incómodo en un barco, incluso con viento flojo.

• Ondas de largo período procedentes de la generación de viento a distancia
• Puede llegar desde una dirección diferente a la del viento local.
• Afecta al balanceo, al oleaje y a las operaciones portuarias.
• Informado por separado en los pronósticos marítimos.