La cargaison se trouve sous le pont. Une cale est un espace clos à l'intérieur de la coque d'un navire, conçu pour le stockage de la cargaison et délimité par la coque, les cloisons et les panneaux d'écoutille ou le pont.

Les vraquiers possèdent de vastes cales ouvertes ; les cargos polyvalents peuvent être équipés d’entreponts ; les porte-conteneurs utilisent des cales cellulaires au lieu des cales traditionnelles. La propreté des cales, la ventilation et les systèmes de pompage sont essentiels à la préservation de la cargaison. Avant le chargement, les cales sont inspectées afin de vérifier leur conformité.

Durant la traversée, les équipages surveillent les infiltrations d'eau, les déplacements de la cargaison et les variations de température. L'accès pour les inspections et les interventions d'urgence doit rester possible. Une cale inondée ou contaminée peut compromettre la totalité de la cargaison et mettre le navire en danger.

• Espace clos pour le stockage de la cargaison à bord du navire
• La conception varie selon le type de cargaison et le type de navire.
• Nécessite propreté, ventilation et surveillance
• Essentiel à la qualité de la cargaison et à la sécurité des navires