Autrefois, connaître sa position exacte sur Terre nécessitait des relevés topographiques précis. Le système de positionnement global, ou GPS, utilise une constellation de satellites pour fournir des informations précises de localisation et d'heure aux récepteurs situés partout sur la planète ou à proximité.

Chaque satellite diffuse sa position et l'heure exacte. Un récepteur calcule sa distance par rapport à plusieurs satellites en mesurant le temps de propagation du signal, puis en déduit sa position tridimensionnelle. La précision des systèmes civils est généralement de quelques mètres ; des techniques spécialisées permettent d'atteindre une précision centimétrique.

Le GPS a révolutionné la navigation, la topographie, l'agriculture et la logistique. Smartphones, avions, navires et véhicules autonomes en dépendent. Des systèmes complémentaires exploités par d'autres pays offrent des services similaires. Cette technologie repose sur des horloges atomiques d'une extrême précision et une maintenance continue des satellites.

• Système de positionnement et de synchronisation par satellite
• Fournit des informations de localisation dans le monde entier
• Utilise le temps de propagation du signal provenant de plusieurs satellites
• Prend en charge la navigation, la topographie et d'innombrables applications