La position absolue désigne la position exacte d'un lieu sur Terre. Elle est exprimée par la latitude et la longitude. La latitude mesure la position nord-sud, tandis que la longitude mesure la position est-ouest. Ensemble, elles permettent de localiser précisément n'importe quel point sur le globe. Les coordonnées sont uniques : deux lieux ne peuvent avoir la même latitude et la même longitude.

Les lignes de latitude sont parallèles et s'étendent d'est en ouest. L'équateur correspond à 0 degré de latitude. Les pôles sont situés à 90 degrés de latitude nord et sud. Les lignes de longitude sont orientées nord-sud et convergent aux pôles. Le méridien de Greenwich correspond à 0 degré de longitude. Il passe par Greenwich, en Angleterre. Le méridien opposé correspond à 180 degrés de longitude. Il s'agit de la ligne de changement de date.

Exemples de localisation absolue

• Ville de New York : 40,7 degrés nord, 74,0 degrés ouest.
• Londres : 51,5 degrés nord, 0,1 degré ouest.
• Sydney : 33,9 degrés sud, 151,2 degrés est.
• L'équateur : 0 degré de latitude.
• Le méridien d'origine : 0 degré de longitude.

La localisation absolue est précise et immuable. Elle est identique aujourd'hui à ce qu'elle était il y a cent ans. C'est ce qui la rend indispensable à la navigation, à la cartographie et aux sciences. Les récepteurs GPS utilisent la localisation absolue. Ils triangulent les signaux des satellites pour déterminer la latitude, la longitude et l'altitude. Les coordonnées sont ensuite affichées sur une carte. La localisation absolue diffère de la localisation relative. La localisation relative décrit un lieu par rapport à d'autres. Elle est subjective et variable. La localisation absolue est objective et fixe. Elle correspond au quadrillage qui couvre le globe. Chaque lieu possède son propre quadrillage. Chaque lieu peut être localisé. C'est là toute la puissance de la localisation absolue.