La pluie n'arrive pas toujours au moment où les plantes ont besoin d'eau. L'irrigation consiste à leur apporter artificiellement de l'eau pour favoriser leur croissance. Les méthodes varient, allant du simple arrosage manuel à l'aide d'un arrosoir ou d'un tuyau d'arrosage aux systèmes sophistiqués de goutte-à-goutte et aux arroseurs aériens contrôlés par des programmateurs et des capteurs.

Un arrosage efficace apporte l'eau à la zone racinaire en minimisant le gaspillage. Les goutteurs et les tuyaux poreux sont particulièrement performants à cet égard. Les systèmes d'arrosage par aspersion mouillent le feuillage et peuvent favoriser les maladies s'ils sont utilisés en fin de journée. Le type de sol, les besoins des plantes et le climat déterminent la fréquence et le volume d'arrosage. Un arrosage profond et peu fréquent favorise un système racinaire plus robuste qu'un arrosage léger et fréquent.

La surveillance de l'humidité du sol (au toucher, à l'aide d'une sonde ou d'un capteur) permet de prévenir le stress hydrique et l'engorgement. Un système d'irrigation bien conçu réduit la main-d'œuvre et économise l'eau tout en maintenant la productivité des plantes pendant les périodes de sécheresse.

• Apport artificiel d'eau aux plantes
• Inclut les méthodes d'irrigation goutte à goutte, par aspersion et manuelles
• Objectifs : efficacité et distribution au niveau des racines
• Adapté en fonction du sol et des conditions météorologiques