Lorsque les impôts dus sont délibérément dissimulés ou mal déclarés, il s'agit de fraude fiscale. Contrairement à l'optimisation fiscale, cette pratique est illégale. Elle peut consister à sous-déclarer ses revenus, à gonfler ses dépenses ou à transférer de l'argent par des voies non déclarées.

Les autorités ont recours à des audits, au recoupement de données et à la coopération internationale pour détecter la fraude fiscale. Les sanctions sont souvent sévères : amendes, arriérés d’impôts et, dans les cas les plus graves, poursuites pénales.

Au-delà des conséquences juridiques, la fraude fiscale fragilise les finances publiques et reporte la charge fiscale sur les contribuables respectueux de la loi. Les entreprises reconnues coupables de fraude fiscale s'exposent également à des atteintes à leur réputation qui peuvent perdurer bien au-delà de toute sanction financière.

Formes courantes

• Omission de déclarer ses revenus
• Falsification de comptes ou de factures
• Utilisation de comptes offshore non déclarés
• Payer ou recevoir de l'argent liquide pour éviter les enregistrements