Le tartan est un motif composé de bandes horizontales et verticales croisées de plusieurs couleurs. Aux intersections, les couleurs se mélangent ou s'assombrissent, formant une grille de carrés et de rectangles. Traditionnellement, le tartan est tissé, et non imprimé. Chaque couleur est présente dans les deux sens, et les intersections créent de nouvelles nuances. C'est pourquoi le tartan possède une profondeur qu'un motif à carreaux imprimé ne peut égaler.

Le tartan a des racines profondes. Les tartans écossais sont les plus célèbres, avec des motifs spécifiques liés aux clans et aux régions. Le mot « carré » vient du gaélique « plaide », qui signifie couverture. En Amérique du Nord, on utilise souvent le terme « carré » pour désigner le motif, quelle que soit son origine. Tartan, carreaux et plaid sont parfois employés indifféremment, bien qu'ils aient des significations distinctes dans le domaine textile. Le tartan Buffalo, avec ses grands carrés rouges et noirs, est originaire des États-Unis. Le tartan Madras, originaire d'Inde, utilise des couleurs vives et contrastées.

Le tartan se retrouve sur tous les vêtements et en toutes saisons. Chemises en flanelle, jupes en laine, pantalons tailleurs et foulards l'arborent. La taille du motif en modifie l'effet : un petit tartan crée une texture subtile, tandis qu'un grand tartan affirme un style. L'alignement parfait des carreaux au niveau des coutures est complexe et coûteux ; c'est pourquoi les vêtements de qualité supérieure veillent à un alignement précis. Les vêtements bon marché, quant à eux, présentent souvent un tartan irrégulier. L'entretien dépend du tissu. Les tartans en laine doivent être brossés et nettoyés à sec. Les flanelles en coton peuvent être lavées en machine à froid.

Types courants

• Tartan
• Buffalo à carreaux
• Madras
• Vérification Glen
• Pied-de-poule (apparenté)