Dépouiller de tout ornement permet d'observer l'essentiel. Cet instinct est au cœur du minimalisme, une approche du design fondée sur les seuls éléments essentiels. Ce mouvement a émergé dans les années 1960 dans les domaines de l'art, de l'architecture et de la musique, avec des figures telles que Donald Judd et Ludwig Mies van der Rohe prônant des formes géométriques épurées. Mies a résumé cette philosophie par sa célèbre formule : « Moins, c'est plus. »

En design graphique et numérique, le minimalisme se caractérise par de généreux espaces blancs, une palette de couleurs restreinte, des polices de caractères simples et des grilles épurées. Dieter Rams, chez Braun, a appliqué ces principes aux radios et aux calculatrices. Ses dix règles du bon design ont influencé toute une génération de designers de produits, notamment l'équipe d'Apple. Le minimalisme n'est pas synonyme de paresse. Supprimer des éléments oblige à faire des choix difficiles concernant la hiérarchie et la fonction.

Caractéristiques communes

• Un espace négatif suffisant autour du contenu.
• Choix de couleurs et de polices de caractères limité.
• Grille et alignement solides.
• Privilégier la fonction à la décoration.

Les critiques soulignent que le minimalisme peut paraître froid ou inaccessible. Pourtant, lorsqu'il est réussi, rien ne manque. Une affiche ou un écran d'application bien conçu communique en un coup d'œil, et chaque ligne a toute sa place.