Un établi est une table robuste conçue pour le travail manuel. Il résiste aux coups de marteau, aux coupes de scie, aux coulures de colle et aux fortes pressions de serre-joints. Son plateau est généralement en bois dur épais : érable, hêtre ou chêne. Un plateau fin est instable et se déforme. Un plateau épais absorbe les chocs et reste bien plat. Le piètement est lourd et renforcé afin que l'établi ne glisse pas et ne vacille pas lorsqu'on utilise un rabot sur une planche.

L'étau est l'élément essentiel d'un bon établi. Un étau avant maintient les planches pour le rabotage des chants et l'assemblage. Un étau arrière maintient la pièce entre des butées pour le rabotage des faces. Les butées d'établi sont des chevilles qui s'insèrent dans des trous du plateau et coincent la pièce contre l'étau. La hauteur de l'établi est également importante. Tenez-vous debout, le bras le long du corps. Le plateau de l'établi doit arriver à la hauteur de votre poignet ou de la première phalange. Cette hauteur vous permet de raboter sans vous pencher ni vous étirer. Un établi trop haut fatigue les épaules. Trop bas, il provoque des douleurs au dos.

Caractéristiques du banc qui valent la peine d'être possédées

• Plateau en bois dur épais, d'au moins 5 cm d'épaisseur.
• Étau avant et étau de queue, ou étau de jambe
• Trous pour chiens de banc disposés en grille ou en rangée
• Serre-joints pour le serrage de formes irrégulières
• Une étagère ou une armoire inférieure pour les outils

Gardez le dessus propre et ciré. Les débordements de colle s'enlèvent facilement sur une surface lisse. Un établi est un outil, pas un simple meuble. Traitez-le comme tel et il durera des décennies.