Un cordeau à tracer est un outil simple qui permet de tracer une ligne droite sur une surface. Il s'agit d'une ficelle enduite de craie, enroulée dans un étui. On tire sur la ficelle, on la tend entre deux points, puis on la claque contre la surface. La craie s'y dépose, laissant une ligne droite et visible. On l'utilise pour marquer les découpes, tracer des lignes et aligner des éléments. C'est l'un des outils les plus anciens et les plus utiles dans le bâtiment. En cuisine, son équivalent est la règle et le couteau. Un boulanger incise la pâte à pain en ligne droite. Un cuisinier découpe un gâteau en carrés réguliers. La ligne sert de guide. La découpe est le résultat.

Il existe plusieurs types de cordeaux à tracer. Un cordeau à tracer standard contient 15 à 30 mètres de ficelle. Son boîtier est équipé d'un enrouleur et d'un réservoir à craie. On peut le recharger avec de la craie de différentes couleurs. Le bleu est courant. Le rouge est utilisé pour le béton et la maçonnerie. Les couleurs fluorescentes sont utilisées pour une meilleure visibilité. Une boîte à craie peut également servir de fil à plomb, de niveau et de règle. C'est un outil polyvalent. En cuisine, une règle est tout aussi polyvalente. Elle sert à mesurer, à guider et à niveler. Ce n'est pas un cordeau à tracer, mais elle remplit une fonction similaire : garantir un travail droit.

On utilise des cordeaux à tracer en charpente, en pose de cloisons sèches, en toiture, en revêtement de sol et en maçonnerie. Un charpentier trace des lignes sur le sous-plancher pour marquer l'emplacement des murs. Un couvreur trace des lignes pour aligner les bardeaux. Un carreleur trace des lignes pour poser une grille. En cuisine, un boulanger utilise une spatule pour couper la pâte en ligne droite. Un pâtissier utilise une règle pour mesurer une tarte. Le cordeau est temporaire. Il disparaît sous l'ouvrage fini. Mais il guide le travail qui le recouvre. Le cordeau à tracer est un petit outil avec une grande fonction : garantir la rectitude des constructions. La règle est un petit outil avec une grande fonction : garantir la régularité de la cuisson. Les deux sont simples. Les deux sont essentiels. Les deux sont la marque d'une main attentive.