Στην απλούστερη μορφή της, μια μετοχή αντιπροσωπεύει ένα κομμάτι της ιδιοκτησίας μιας εταιρείας. Η αγορά μιας μετοχής συνδέει την τύχη ενός επενδυτή με την επιχείρηση - τα κέρδη, τις προοπτικές και τη φήμη της στην αγορά.

Οι μετοχές διαπραγματεύονται σε χρηματιστήρια, όπου οι τιμές προσαρμόζονται συνεχώς καθώς οι αγοραστές και οι πωλητές συναντώνται. Με την πάροδο του χρόνου, οι αποδόσεις προέρχονται από δύο πηγές: τα μερίσματα και τις μεταβολές στην τιμή της μετοχής. Οι αναπτυσσόμενες εταιρείες συχνά επανεπενδύουν τα κέρδη αντί να καταβάλλουν μερίσματα, ενώ οι ώριμες εταιρείες μπορεί να διανέμουν ένα μέρος τακτικά.

Η αποτίμηση εξαρτάται από τα κέρδη, τις ταμειακές ροές και τις προσδοκίες για το μέλλον. Τα νέα, οι τάσεις του κλάδου και οι ευρύτερες οικονομικές συνθήκες επηρεάζουν τις τιμές, μερικές φορές περισσότερο από τα τελευταία οικονομικά αποτελέσματα.

Τι παρακολουθούν οι επενδυτές

• Αύξηση κερδών και εσόδων
• Μερισματική πολιτική και απόδοση
• Θέση στον κλάδο και ανταγωνισμός
• Ψυχολογία της αγοράς και μακροοικονομικοί παράγοντες