Zwischen der Antike und der Moderne liegt ein langes und abwechslungsreiches Jahrtausend. Die mittelalterliche Geschichte untersucht die Zeit in Europa und im Mittelmeerraum grob vom fünften bis zum fünfzehnten Jahrhundert, mit parallelen und sich gegenseitig beeinflussenden Entwicklungen in der islamischen Welt, in Byzanz und darüber hinaus.

Zu den behandelten Themen gehören der Wandel der römischen Ordnung, der Aufstieg christlicher und islamischer Institutionen, feudale Verhältnisse, die Stadterneuerung, die Wissenschaft und der Fernhandel. Die üblicherweise definierten Endpunkte – der Untergang Roms und die Renaissance oder Reformation – sind selbst Gegenstand von Debatten.

Die Quellen reichen von Chroniken und Gesetzestexten bis hin zu Archäologie und Kunst. Populäre Bilder des Mittelalters betonen oft Dunkelheit oder Romantik; Fachforschung hingegen offenbart regionale Vielfalt, technologische Innovationen und einen komplexen kulturellen Austausch. Die mittelalterliche Geschichte bleibt unerlässlich für das Verständnis der Entstehung moderner Staaten, Religionen und intellektueller Traditionen.

• Studium des Mittelalters etwa 500–1500 n. Chr.
• Umfasst Europa, den Mittelmeerraum und angrenzende Regionen
• Untersucht Institutionen, Kultur und Austausch
• Herausforderungen vereinfachter gängiger Stereotypen