Klassisk betingning er læring, der opstår, når en neutral stimulus parres med en stimulus, der allerede fremkalder en respons. Efter gentagne parringer begynder den neutrale stimulus selv at fremkalde en lignende respons.

Ivan Pavlovs eksperimenter med hunde forbliver det klassiske eksempel. Lyden af ​​en metronom, i starten irrelevant, blev præsenteret lige før mad. Mad frembragte naturligt spytsekretion. Efter flere parringer frembragte metronomen alene spytsekretion. Maden er den ubetingede stimulus; spytsekretionen til mad er den ubetingede respons; metronomen bliver den betingede stimulus; spytsekretionen til metronomen er den betingede respons.

Fænomenet er udbredt. Følelsesmæssige reaktioner på steder, mennesker og reklamer er ofte klassisk betingede. Smagsaversioner kan erhverves ved en enkelt kombination af en ny fødevare og senere sygdom. Terapeutiske teknikker såsom systematisk desensibilisering bruger de samme principper i omvendt rækkefølge for at reducere betinget frygt.

Klassisk betingning viser, at nervesystemet automatisk registrerer prædiktive sammenhænge mellem begivenheder, selv når organismen ikke forsøger at lære noget.